刷牙是每天早上起床的例行公事，但放入口中的牙刷是否真的安全乾淨？有研究指出牙刷有過1億的細菌，口腔也有過10億的細菌，當中不少是牙菌膜。一旦口腔衞生做得不足夠時，隨時令牙齦發炎，研究指出牙周病會增加心臟病和中風等心血管疾病的風險。為了個人健康着想，除了要刷牙、使用牙線，也要清潔和消毒牙刷！
牙刷細菌含量高
英國University of Manchester研究指出牙刷有過億細菌和病毒。早在1986年便有外國研究指出當中包括有金黃葡萄球菌（Staphylococcus aureus）、大腸桿菌（E. coli）、綠膿桿菌（Pseudomonas）、單純皰疹病毒（herpes simplex virus, HSV）等病原體。
當中發現如果牙刷中有足夠含量的單純皰疹病毒1（HSV-1），會引起感染，補充一下，這是一種會引致唇瘡的病毒。而大腸桿菌則在糞便中出現，會令人出現肚瀉。
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2000年一法國研究指出重覆使用牙刷會增加細菌含量。另一研究則指出在日常的使用下，刷毛已經有大量的微生物和細菌。可見牙刷要常更換和清潔。
有幾個研究更發現牙刷在未使用之前便已經受到細菌病毒所污染，因此不要開封後立刻使用牙刷，最安全的做法是在使用前清洗，以免做成細菌的温床。
雖然一般人有足夠免疫力去抵抗外來的病原體，而口腔中本來有過百種微生物，大多數都是無害的，但牙刷的清潔要做足，才能減低患病的風險。
口腔細菌與心臟的關係
研究指出牙周病可引起冠狀動脈疾病和中風。牙菌膜中的細菌和病毒可以進入血液循環系統中，引起發炎，阻塞動脈，繼而增加心臟病和中風等心血管疾病機會。另外，在牙周上的細菌會使頸動脈壁變厚，增加血管阻塞的風險。可見為了心臟健康，不管是牙刷或口腔，都要加倍清潔，注重衞生，減少有害的細菌。
殺菌方法
2005年巴西學者研究指出在水喉水中清洗牙刷無助於殺菌，牙刷中的菌膜難以在水中被消除，牙刷反而一直維持高水平的細菌含量。
美國牙醫學會（ADA）指出不要把牙刷放在微波爐或洗碗碟機來清潔，這會降低牙刷的清潔力。
1. 熱水
雖然普通水喉水只能沖走細菌，但研究指出刷牙後用熱水（50°C）沖洗比起用一般冷水（10°C）清洗更能有效殺菌，這是最簡單的殺菌方法，大家可以試試。
2. 紫外光
外國研究指出紫外光可以有效替牙刷殺菌。日本節目《サタデープラス》（SATURDAY PLUS）請來牙醫教授殺菌方法，他指出最簡單的方法是日曬，每天在早上10點~下午2點之間把牙刷放在窗旁或露台，利用太陽強烈的紫外線來殺菌。
如平時沒有時間進行紫外線消毒，可以每星期把牙刷日曬一次，但平時要用水仔細清洗，避免刷毛底部留有食物殘渣和牙垢。
留意紫外線不等於陽光，不要認為一定要曬到太陽才有效，放置在室內、陰天的日子同樣有效。
3. 漱口水
如有使用漱口水的習慣，牙刷在使用前後可以浸在抗菌的漱口水中20分鐘，減少細菌滋生。
印度學者Mehta研究發現使用葡萄糖酸氯己定（chlorhexidine gluconate）或氯己定（chlorhexidine）浸泡過夜比一般漱口水更為有效，有時這種成分也會出現在漱口水中，大家在購買漱口水時可以留意一下。
防菌方法
1. 定期清潔盛載牙刷的容器
除了清潔牙刷，也不忘要清潔牙刷筒，以免細菌依附在牙刷上，美國國家衛生基金會（NSF）研究指出它是繼海綿、廚房洗手盆之後最多細菌的家居用品。
2. 不要共用牙刷和牙膏，這有機會交換彼此的細菌，增加患病風險，特別是對方或自己生病的時候。
3. 在刷牙前可以使用抗菌的漱口水漱口，減少細菌接觸牙刷的機會。
4. 在免疫力低或有嚴重牙周病人士需較頻密更換牙刷。對於嚴重的牙周病患者，重用牙刷會將細菌刷回牙齒，令牙肉患處反覆受感染。
牙刷擺放位置和環境
1. 把牙刷暴露在空氣之中：存放在密封的容器和使用牙刷蓋會造成細菌滋生。
2. 擺放在遠離馬桶的位置：沖廁時要把坐廁蓋上，以免細菌散播在空中，依附在牙刷上。最好當然不要放在浴室中。
3. 刷頭要向上，不要平放牙刷。
4. 分開放置牙刷：如有幾支牙刷，不要堆在一起擺放，以免轉移細菌。
5. 保持牙刷乾燥：潮濕的環境下可以令細菌存活超過24小時。所以要確保牙刷在使用前後完全乾爽，用後可用紙巾擦拭弄乾。
如何挑選牙刷
1. 硬比軟手柄好，可以減少細菌滋生的表面面積。
2. 不要選密毛的牙刷，這會積藏更多細菌。
3. 最抗菌的牙刷是具有又軟又圓、整齊分明的刷毛。
何時更換牙刷
日本牙醫師菊池香織表示，「刷毛朝外翻開」和「刷毛失去彈性」時便要更換牙刷。
1.刷毛朝外翻開：開花的牙刷很難對準牙齒，清潔力下降，還可能傷害牙齦。
2. 刷毛失去彈性：當刷毛缺乏彈性時，便無法充分去除牙垢。
3. 三個月更換一次：電動牙刷的刷頭與普通牙刷一樣也要常更換。
早餐前或早餐後刷牙？
早餐前刷牙
如選擇早餐前刷牙，可以清理晚上形成的牙垢，保護牙齒。因為牙垢中的細菌會把接下來食物中的糖分和碳水化合物分解，形成對珐瑯質有害的酸性物質。早餐後可以漱口或喝水，令口腔更清新。
早餐後刷牙
這要看早餐吃了什麼，若吃了高糖分或碳水化合物的食物，這些食物會分解為糖分，這時口腔中的細菌便會以這些糖分為營養，加速生長，攻擊琺瑯質。所以這個時候即時刷牙便可以提早制止這些細菌的侵害。
若吃了一些酸性的食物，如橙、西柚和檸檬，它們會弱化琺瑯質。這個時候刷牙便會進一步損害琺瑯質，所以要刷牙，最好待30分鐘，直至口腔中的口水中和酸性才刷。也可以喝水來沖走口腔中的酸性物質。
早餐前或早餐後刷牙並無對錯，更重要的是刷牙的方法是否正確。正確刷牙方法可以參看香港醫藥援助會網頁。
要清潔舌頭？
舌頭中有很多細菌和食物殘渣藏在裏面，容易轉移到牙齒，造成侵蝕，細菌分解食物時也會形成口氣。因此在刷牙和使用牙線後，要好好清理舌頭。
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一定要用牙線？
牙線由多條細小的尼龍纖維結合而成，可以清除牙齒鄰面的牙菌膜，這些部分是牙刷刷不到的位置，為了保持口腔衞生，建議每日最少使用1次。
資料來源：早安健康、solonorthodontics、onhealth、electricteeth
圖片來源：listerine
