感冒或上呼吸道感染時會咳嗽，並伴來痰多的症狀，痰的顏色又黃又綠，「痰上頸」的感覺並不好受。坊間也有各種化痰止咳的方法，網絡上更指出有痰便不要喝牛奶。以個人的經驗來說，喝了牛奶後總覺得痰變得多了，有一種卡在喉嚨的感覺，但事實是否如此？
首先，痰一種黏液，鼻涕也是，它們是身體免疫系統的一部分。每個健康的人的肺、鼻中的細胞也會分泌黏液。黏液由水、鹽和各種蛋白質組成，用來困住細菌和塵粒。黏液中有抗體和蛋白質，當細菌被困住，便可以把它殺死，避免進一步的感染。而黏液會由纖毛細胞上的纖毛推動，使這些對身體有害的物質從鼻或口排出體外，或透過吞嚥來殺菌。所以生病時便會製造較多痰，用來對付體內的病原體。
早在1948年的美國加州，已有學者針對牛奶和痰的關係展開研究。學者訪問了200位病人，當中有25%的受訪者同意牛奶會生痰。之後學者發現喝牛奶的頻率與痰的製造並沒有關係。157人經過鼻腔和喉嚨的檢查，有喝牛奶的人並沒有發現有更多的痰。
而澳洲有學者對60名有鼻病毒-2（rhinovirus-2）的成人進行了超過10天的研究，有一半的病人相信乳製品對感冒不利，8成人更覺得是因為牛奶會製造更多的痰。但結果卻發現牛奶和其他的乳製品的攝取量與痰的分泌量並沒有關係。
Dr. Julie Baughn指出痰是一種稠稠的黏液，喝牛奶會令痰變得更稠和令到喉嚨變得更癢，但牛奶本身不會令身體製造更多痰。
為什麼牛奶不會生痰，但會令痰變得更稠？
有指牛奶中有高濃度的鈣，當鈣黏附在呼吸度中的黏液細胞時，會抑制黏液素的水合作用（hydration），令黏液更稠。但亦有指喝牛奶並不會突然增加呼吸道中鈣的含量。
另外，ASCIA，一個關於免疫力和過敏的組識指出牛奶在口中與痰不論在厚度和質感都很相似，但喝牛奶不會增加黏液的製造。
牛奶和痰為什麼在質感上都相似？
牛奶是一種乳化液（emulsion），又稱乳液、乳濁液，脂肪微滴分佈於水中。而唾液中有黏液素（mucins）使唾液變得黏黏。
喝牛奶時，唾液中的黏液素會與牛奶微滴結合，快速使微滴絮凝（flocculation），大量的微滴聚合在一起，大大增加牛奶的黏稠度和體積。所以我們感知到牛奶在口中變得黏稠，喝下後，有部分留在口腔和喉嚨中，令我們以為生痰。有些人對此特別敏感，有些人則感覺不大。
感冒可以喝牛奶嗎？
感冒時，痰有殺菌的作用，但多痰卻不是人人想經歷的事情。牛奶不會製造更多痰，但會增加黏度，混合了口水的牛奶質感也像痰，殘留在喉嚨中會刺激到喉嚨。既然對身體無害，其實是可以喝牛奶的，只是你喜不喜歡牛奶在口腔中的感覺。
感冒時可以吃雪糕嗎？
雪糕由牛奶製成，而牛奶已被証實不會增加痰的數量，但會刺激喉嚨。
有指吃雪糕後會使身體變冷，但正常的消化系統會把食物分解，製造足夠的能量，令身體回暖。
而Dr. Morgan Jenkins，一名萊佛士醫療中心駐診醫生表示感冒時，沒有什麼特別的原因要避免吃雪糕。他指出對感冒無太大的影響，只有很少証據支持免疫系統的強度會改變患感冒或流感的日數。痊癒的快慢與細菌病毒的毒力、黏膜的健康和心理因素，即自己覺得生病或狀態良好有關。
Dr. Julie Baughn則指出冷凍的乳製品可以紓緩喉嚨痛。
但從中醫角度，凍食凍飲會損傷脾胃，令身體無法運化水濕，使人容易疲倦，易胖。
另外，營養師Dr. Rupali Datta亦指出冷凍的乳製品如雪糕要避免在感冒時吃，因為這會刺激胃和喉嚨。而暖的飲品可以滋潤喉嚨。
最重要是吃一些自己身體能承受的食物，自己覺得舒服便可。
資料來源：mayoclinic、ASCIA、bmj、bbc、scmp
圖片來源：got milk 廣告
